苏文茂是相声文字辈中的佼佼者，相声字辈中的文字辈就是因他而来，1943年，才只有14岁的苏文茂拜师在当时最火的相声艺人常宝堃门下，正式有了相声师承，为什么苏文茂可以拜师在常宝堃门下？多年之后常宝华道出原因，而苏文茂坚持用本名演出就是其中的原因之一。
苏文茂生于1929年的北京，因为幼年家贫，便到天津药铺谋生，当时的苏文茂也才只有12岁，只是个孩子，在药铺当伙计收入很少，除了养活自己外，苏文茂还得赡养母亲，当时相声艺术在天津已经火起来了，而最火的相声演员要属小蘑菇常宝堃，苏文茂当时最喜欢听的便是常宝堃和赵佩茹的相声，听说相声可以挣更多的钱，加上对相声的喜爱，苏文茂便想着去说相声，并渴望能拜师在常宝堃的门下。
几经辗转，在1943年苏文茂经人介绍，终于拜师在了常宝堃门下，在他拜师的时候，许多师爷、师叔辈的都前来祝贺，按照相声界传统规矩，苏文茂都得给这些长辈磕头，后来马三立先生回忆，苏文茂磕头都磕晕了。当时的苏文茂只有14岁，而他的这位师父常宝堃先生也才只有21岁。
展开剩余60%当时相声界的门长张寿臣给苏文茂取的艺名是苏仲仁，这是按照张寿臣先生排的字辈“德寿立仁义”取的，而当时另一位师爷谢芮芝给苏文茂取的是苏伯光，伯字辈在相声界也有依据，比如李伯祥就是伯字辈的，但为人开明的常宝堃却让苏文茂自己选择，最后苏文茂选择采用本名演出，理由是怕自己的老母亲找不到自己，这也足见苏文茂的孝心。
常宝堃对苏文茂极好，不仅倾囊相授，而且还废黜了许多相声界师徒的旧习俗，比如“生死患病，投河觅井，打死勿论”等也一概删除，至于常宝堃为何收苏文茂？在多年之后，常宝堃的四弟常宝华给出了答案，那便是孝，常宝堃在家里都是出名的大孝子，而苏文茂对待母亲更是如此，从他坚持用本名演出就可以看的出来，至于常宝堃为何收苏文茂为徒，常宝华先生的说法就是大孝子收了个小孝子。
对于常宝堃收下的徒弟苏文茂，也的确没有辜负师父的期望，苏文茂在学满出师后，就开始在相声界内闯出名声，在抗美援朝期间，苏文茂也和师父一样，参加了抗美援朝慰问团，并在朝鲜前线待了好几个月，回国后的苏文茂担任天津曲艺团相声队的队长，并在相声艺术中形成了自己的文哏表演风格，将文哏相声提升到了新的高度，被人誉为文哏大师，这些相声艺术上的成就也离不开师父常宝堃的教导与培养。
当然苏文茂先生的孝顺也是有口皆碑的，在师父常宝堃去世之后，苏文茂对待常宝堃的遗孀，一直践行着徒弟的义务，到了晚年自己头发花白，也一直坚持看望师娘，成为相声界的一段佳话。
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